Estudia en la Universidad de Sevilla, pero abandona Derecho y Pintura
para dedicarse a la literatura influenciado por Rubén Darío y los
simbolistas franceses. Tiene varias crisis de neurosis depresiva y
permanece ingresado en Francia y en Madrid; en esta ciudad se instala
definitivamente. Realiza viajes a Francia y a Estados Unidos, donde se
casa en 1916 con Zenobia Camprubí. En 1936, al estallar la Guerra Civil
española, se exilia a Estados Unidos, Cuba y Puerto Rico. En este último
país recibe la noticia de la concesión del Premio Nobel de Literatura
en 1956.

La crítica suele dividir su trayectoria poética en tres etapas:

Etapa sensitiva (1898-1915): marcada por la influencia de Bécquer, el
Simbolismo y el Modernismo. En ella predominan las descripciones del
paisaje, los sentimientos vagos, la melancolía, la música y el color,
los recuerdos y ensueños amorosos. Se trata de una poesía emotiva y
sentimental donde se trasluce la sensibilidad del poeta a través del
perfeccionismo de la estructura formal.

Etapa intelectual (1916-1936): descubrimiento del mar como motivo
trascendente. El mar simboliza la vida, la soledad, el gozo, el eterno
tiempo presente. Se inicia, asimismo, una evolución espiritual que lo
lleva a buscar la trascendencia. En su deseo de salvarse ante la muerte
se esfuerza por alcanzar la eternidad a través de la belleza y la
depuración poética.

Etapa verdadera (1937-1958): todo lo escrito durante su exilio americano.